一個企業有自己的生命周期，而展會業也有自身的生命周期。展會的生命周期就是指從引入、成長到成熟、衰退的周期。由于全球經濟一體化和產業發展的瞬息萬變，展會的生命周期除展會自身的經營、管理和創新這些因素的影響外，政治、軍事、經濟等其他客觀因素的影響也至關重要。展會生命周期包括引入、成長、成熟、衰退四個階段。
一、 引入期
作為新項目的展會并不為參展商所熟悉和了解，市場、技術和管理上尚存在很大的不確定性，因而其宣傳、推廣、開拓市場等工作任務非常艱巨，風險也相對較大。
二、成長期
即展會日趨成熟、發展的時期，此時參展商已經認識到其有效地技術管理和優良的服務姿態，展位銷售量逐漸上升，利潤呈現最大化。
三、成熟期
從展會成長期后期開始，市場增長率減緩，展位銷售勢頭減緩，展位的價格和展會的利潤滑坡。其階段表現為同類主題展會競爭趨向白熱化，展會之間并購現象會出現。
四、 衰退期
在這個階段，展會伴隨著產業的衰退而衰退，比如全球IT展覽會隨著網絡的發展，產業展會功能需求減少，展會規模縮小，這一階段展會利潤很低，展會本身存在著新一輪的創新，以符合參展商產品市場開拓的需求。
展會生命周期的四個階段是一般過程，但眾多展會中有在運營過程中產生跳躍性發展的，也有在衰退時期通過革新而延長其生命周期的，當然也有因為偶然因素或自身因素夭折的。
